道德哲学的目的以及它之值得认真关注的任何希望都与苏格拉底问题的命运休戚相关，尽管你不能指望哲学本身可合理地回答这个问题。关于这一希望，有两件事一开始就必须说明。其一须特别为作者所谨记——在论述这些大问题时如果他说某种抽象的论证性著述值得认真关注，他的申述范围有多大。还有论述这一问题的其他书籍，只要涉及人类生活、略有长处的书，几乎都与此有关。这一点对哲学著作者至关重要，即使他不认为自己和苏格拉底问题的关系在于努力回答这一问题。
另一个一开始需说明的事情是关于读者的。如果哲学能够回答这个问题，那将是个严重的事情。它怎么会是这样一个主题（subject），在大学中（但并不仅在大学中）被研究，已有大量的技术性文献，它能提供被人们认作是关于人生基本问题的答案的东西？很难理解怎么会是这样，除非像苏格拉底认为的那样，答案是读者意识到自己给予自己的。然而这又怎么可能呢？这种情况与这一主题的存在有何关联呢？对苏格拉底来讲，没有这样的主题，他只是用平常的方式和朋友谈话，他所提到（至少带有某种敬意）的作者是诗人。但在一代人之内，柏拉图已把道德哲学与艰涩的数学学科联系起来，两代人之后，已有关于这一主题的专题论文——特别是亚里士多德的伦理学，至今仍是最光辉的（著作）之一。[2]
