然而，这个时候，司马懿却出人意料地从政坛上隐退了，他以身体有病为由，不再打理任何政务。司马懿的这一举动虽说让人意外，却也在情理之中。司马懿已经快七十岁，不都说人生七十古来稀吗，能活到七十岁，就算有福之人了。到了这个年龄，疾病缠身是再自然不过的事。曹爽心中不禁一喜，放眼朝廷内外，只有司马懿令他有几分畏惧，其余的人，即便是蒋济、孙礼这些人，他也不当回事。
司马懿究竟病到什么程度呢？曹爽心里没底，便派了个亲信去打探。李胜是曹爽集团中的重要人物，他由河南尹调任荆州刺史，曹爽特地叫他前去司马府，向太傅司马懿辞行，目的是近距离观察司马懿的病情。
李胜进了府，先在客厅等着。过了好一阵子，司马懿才由两个丫头搀扶着，步履蹒跚地走出来，他老态龙钟，没有了昔日的风采神韵。看上去司马懿怕风怕凉，丫头递上一件外衣，司马懿用颤抖的手去接，没接住，衣服掉在了地上。好不容易坐下来，他又用手指指着嘴巴，说了一个字：“渴。”侍女赶紧端来一碗粥，司马懿拿不动碗，侍女便端着让他喝，才喝几口，溢出的粥都流到司马懿胸口了。
